Latar Belakang Investigasi
Skandal pelecehan seksual mengguncang dunia sepak bola muda Amerika Serikat setelah pemain akademi Austin FC dilaporkan terlibat dalam kasus asusila yang melibatkan sesama pemain. FBI dan Kepolisian Austin secara resmi mengusut dugaan tindakan tidak senonoh yang terjadi di lingkungan akademi klub Major League Soccer (MLS) tersebut.
Menurut sumber yang mengetahui langsung jalannya penyelidikan, kasus ini bermula dari laporan yang disampaikan oleh beberapa keluarga pemain ke manajemen Austin FC. Mereka mengaku menemukan bukti adanya interaksi yang tidak pantas dilakukan oleh sekelompok pemain akademi. Karena melibatkan anak di bawah umur, pihak berwenang menangani kasus ini dengan sangat tertutup.
Laporan dari Keluarga Pemain
Sejumlah sumber yang berbicara kepada Guardian dengan syarat anonim menyebutkan bahwa penyelidikan berfokus pada dugaan interaksi seksual antar sesama pemain akademi. Keluarga korban merasa khawatir dan langsung melaporkan kejadian tersebut kepada pihak klub. Kepolisian Austin kemudian mengonfirmasi adanya investigasi yang masih berlangsung, namun menolak memberikan rincian lebih lanjut karena melibatkan anak-anak dan penyelidikan belum selesai.
Seorang juru bicara FBI menyatakan bahwa biro tersebut tidak bisa mengonfirmasi atau menyangkal adanya penyelidikan, namun sumber di dalam liga dan klub memastikan bahwa aparat federal sudah turun tangan. Bahkan, agen FBI telah mengunjungi fasilitas latihan Austin FC untuk melakukan wawancara dengan sejumlah pihak.
Tanggapan Klub dan MLS
Akademi Austin FC merilis pernyataan resmi kepada Guardian pada Desember 2025, mengakui bahwa mereka mengetahui tuduhan tersebut dari keluarga pemain. “Setelah menerima laporan, kami segera mengambil tindakan,” demikian bunyi pernyataan tersebut. Langkah pertama yang dilakukan adalah melaporkan kasus ini ke MLS, Pusat SafeSport Amerika Serikat, dan penegak hukum setempat.
Selain itu, akademi menginisiasi penyelidikan internal yang dikoordinasikan dengan liga. Semua aktivitas untuk kelompok usia yang terlibat dalam tuduhan langsung dihentikan sementara. MLS dalam pernyataannya menegaskan bahwa keselamatan pemain adalah prioritas utama. Liga mendekati masalah ini dengan perspektif berbasis trauma, melindungi privasi anak-anak yang terlibat, serta meminimalkan risiko kerugian lebih lanjut.
Dampak pada Program Akademi
Akademi Austin FC saat ini mengelola lima tim dari kategori usia U-13 hingga U-18 dengan total lebih dari 100 pemain. Tim muda ini memiliki struktur kepelatihan dan kepemimpinan yang terpisah dari tim senior. Mereka berkompetisi di MLS Next, liga pemuda yang dimulai sejak 2020. Seperti banyak akademi MLS lainnya, Austin FC merekrut pemain dari seluruh negeri dan menyediakan tempat tinggal homestay serta pendidikan melalui kerja sama dengan SAI Academy dari Florida.
Kasus ini memicu kekhawatiran tentang pengawasan terhadap pemain muda yang tinggal jauh dari orang tua. Meski klub dan liga telah menjatuhkan sanksi disiplin kepada beberapa pemain akademi, tidak ada staf akademi yang dikenai tindakan. Sumber internal mengatakan bahwa proses internal klub dan liga dihentikan sementara sampai penyelidikan pihak berwenang selesai.
Suspensi dan Disiplin
Menurut sumber di dalam MLS dan Austin FC, sejumlah pemain akademi telah menerima sanksi disiplin sebagai hasil investigasi internal. Namun, klub dan liga sepakat untuk tidak mengambil tindakan lebih lanjut hingga aparat menyelesaikan penyelidikan mereka. “Kami akan terus bekerja sama sepenuhnya dengan penegak hukum,” ujar perwakilan akademi. Komitmen ini menunjukkan keseriusan klub dalam menangani skandal pelecehan seksual yang mencoreng nama baik akademi.
Kondisi Terkini Tim Senior
Sementara itu, di level tim utama, departemen olahraga Austin FC mengalami perubahan besar dalam beberapa bulan terakhir. Pelatih kepala Nico Estévez dan direktur olahraga Rodolfo Borrell hengkang pada Mei lalu. Sebuah sumber klub menegaskan bahwa perubahan ini tidak ada kaitannya dengan kasus akademi. Klub kemudian menunjuk mantan pelatih Philadelphia Union, Jim Curtin, sebagai pengganti Estévez. Curtin baru akan mulai menangani tim pada musim semi 2027. Saat ini, tim di bawah asuhan pelatih sementara Davy Arnaud berada di posisi ke-14 dari 15 tim di Wilayah Barat, hanya unggul tiga poin dari Sporting Kansas City yang berada di dasar klasemen.
Kesimpulan dan Komitmen Keamanan Pemain
Kasus ini menjadi pengingat penting bagi seluruh akademi sepak bola di Amerika Serikat untuk memperketat pengawasan dan perlindungan terhadap pemain muda. Austin FC dan MLS berkomitmen untuk terus berkoordinasi dengan aparat kepolisian dan FBI, serta menerapkan pendekatan berbasis trauma dalam menangani korban. Ke depannya, diharapkan langkah-langkah preventif yang lebih ketat bisa mencegah terulangnya skandal pelecehan seksual di lingkungan akademi.
Bagi para orang tua dan masyarakat, kasus ini juga menyoroti pentingnya peran aktif dalam melaporkan setiap indikasi kekerasan atau pelecehan. Dengan kerja sama semua pihak, dunia sepak bola muda dapat menjadi tempat yang aman dan positif bagi pengembangan bakat generasi penerus.